Ballada Triste

Dans l’enceinte d’un cirque, les singes crient sauvagement dans leur cage tandis qu’à l’extérieur, les hommes s’entretuent sur la piste d’un tout autre cirque : la guerre civile espagnole. Recruté de force par l’armée républicaine, le clown Auguste se retrouve, dans son costume de scène, au milieu d’une bataille où il finira par perpétrer un massacre à coup de machette au sein du camp national. Quelques années plus tard, sous la dictature de Franco, Javier, le fils du clown milicien, se trouve du travail en tant que clown triste dans un cirque où il va rencontrer un invraisemblable panel de personnages marginaux, comme l’homme canon, le dompteur d’éléphants, un couple en crise, dresseurs de chiens mais surtout un autre clown : un clown brutal, rongé par la haine et le désespoir, Sergio. Les deux clowns vont alors s’affronter sans limite pour l’amour d’une acrobate, la plus belle et la plus cruelle femme du cirque : Natalia.

Dans la longue liste des cinéastes espagnols qui déferlent régulièrement sur nos écrans (Pedro Almodovar, Jaume Balaguero, Paco Plaza, Alejandro Amenabar, Juan Antonio Bayona), Alex de la Iglesia n'est peut être pas le plus connus mais il n'est pas non plus le moins intéressant et il a su, au fils des ans, conquérir un public de fidèles comme lui amoureux de cinéma de genre. Après un intermède en langue anglaise (Crimes à Oxford) où il s'est un peu perdu, le voici qui revient plus en forme que jamais avec un film magnifique, récompensé dans de nombreux festivals dont celui de Venise, Balada Triste, le plus belle hommage jamais rendu aux films de monstres.

Dans Balada Triste, c'est avant tout l'histoire de l'Espagne qui nous est racontée, et plus particulièrement un épisode noir de cette histoire : le franquisme. Sur plus de 40 ans de temps, nous allons suivre Javier dont le père, clown dans un cirque, est mort dans les prisons de Franco pour s'être battu, enrôlé de force, du coté des républicains. Une fois adulte, Javier est rattrapé par la tradition familiale est devient clown à son tour, mais il sera clown blanc car, ayant eu son enfance volée par la guerre, il ne sait pas faire rire. Il rencontrera Natalia, une acrobate dont il tombera follement amoureuse bien que celle si soit en couple avec Sergio, la star du cirque, un clown alcoolique et violent. Javier et Sergio vont s'affronter pour la belle dans un combat noir, violent et sans merci qui sombrera dans la folie.

Que les plus pessimistes se rassurent. Alex de la Iglesia est toujours là, toujours vivant et toujours passionné de cinéma. Et pourtant, après un épisode anglais assez terne on pouvait craindre le pire, mais ce Balada Triste remet les pendules à l'heure. Alex de la Iglesia est l'un des cinéastes les plus passionnant et passionné du moment. Un amoureux du cinéma de genre qui en explore les différentes thématiques et y rajoute sa touche personnelle faite d'humour noir et méchant. Dans 800 balles, c'était le western Spaghetti qu'il passait au crible. Dans Balada Triste, Alex de la Iglesia rend un vibrant et magnifique hommage aux films de monstres. On pense bien sur d'emblée à Freaks, la monstrueuse parade, le chef d'oeuvre de Tod Browning, mais également Frankenstein et King Kong. Les références sont nombreuses et se retrouvent également dans l'atmosphère générale du film, sa photographie si particulière à base de couleurs délavées qui font penser des fois à un noir et blanc, ses effets spéciaux d'un autre age à base de décors en carton patte et de CGI volontairement pauvres, même le jeu des acteurs a quelque chose d'un autre temps, un peu théâtral, un brin surjoué.

Le film d'Iglesia baigne dans un humour noir et grinçant omniprésent. Le héro typique d'Alex de la Iglesia et mesquin et cynique. Et parce qu'il ne s'en rend pas compte, il est souvent drôle (le crime farpait, mes chers voisins). A travers lui, Alex de la Iglesia épingle les travers de la société et Balada Triste n'échappe pas à la règle, d'autant plus que le thème du monstre se prête parfaitement à l'exercice. Certes, voir ce triangle amoureux se détruire jusque dans un final drôle, tragique et grotesque à la fois a quelque chose de jouissif, mais derrière ces protagonistes, le vrai monstre dont Alex de la Iglesia veut parler c'est Franco et un régime qui a mis l'Espagne à feu et à sang. Et dans cet exercice de style, Balada Triste a un petit quelque chose de pasolinien, notamment avec le personnage du Colonel Salcedo, qui comme les notables des 120 jours de sodome, humilie pour le plaisir et rabaisse les gens au rang d'objet car il en a le pouvoir.

Balada Triste ne plaira sans doute pas à tout le monde. Trop de références d'un autre temps, un humour spécial, un peu tarte à la crème parfois (normal pour un film avec des clowns), un univers très marqué mais qu'importe. Ceux qui accrocheront au film trouveront dans Balada Triste un joyau rare, un petit bijou de cinéma qu'il faut chérir et adorer de peur qu'un jour il n'y en ai plus. Un film d'une grande beauté formelle (superbe scène d'ouverture) au propos intelligent et interprété magistralement par des acteurs, des gueules plutôt, filmés amoureusement en gros plan comme le faisait Sergio Leone. Si vous avez loupé Balada Triste au cinéma, ne le loupez pas en dvd. Les films de cette qualité sont bien trop rares.