Lavinia - Ursula K. Le Guin

Auteur : Ursula K. Le Guin
Editeur : L'atalante
Pages : 311
Prix : 18€

Comme Hélène de Sparte j’ai causé une guerre. La sienne, ce fut en se laissant prendre par les hommes qui la voulaient ; la mienne, en refusant d’être donnée, d’être prise, en choisissant mon homme et mon destin. L’homme était illustre, le destin obscur : un bon équilibre.

Dans l’Énéide, Virgile ne la cite qu’une fois. Jamais il ne lui donne la parole. Prise dans les filets du poète qui n’écrira l’épopée des origines de Rome que des siècles plus tard et sans avoir le temps de l’achever avant sa mort, Lavinia transforme sa condition en destin. De ce qui sera écrit elle fait une vie de son choix. Et cela dans la douceur amère et la passion maîtrisée que suscite son improbable position : elle se veut libre mais tout est dit.

Sensation littéraire de ce début d'année, acclamé par de nombreuses critiques, récompensé du prix Locus du meilleur roman de Fantasy en 2009, Lavinia est un roman que j'ai bien failli abandonner au bout de 50 pages. Librement adapté de l'Éneide, épopée écrite par Virgile et racontant l'histoire d'Énée, héros troyen ayant fuit son pays suite à la chute de Troie et qui après un périple de plusieurs années arriva dans le Latium où il y devient Roi et participa à la fondation de Rome, le roman de Le Guin a la particularité de se placer du point de vue de Lavinia, la femme d'Énée, qui n'est pourtant citée qu'une fois par Virgile. Parce qu'elle refusa d'épouser Turnus, Lavinia, fille de Latinus le Roi des latins, déclencha une guerre entre l'armée d'Énée et le Latium. Mais de cette guerre naquit un royaume fort qui conduira son peuple, les latins, vers la gloire et la puissance.

L'originalité de ce roman est qu'il est raconté du point de vue d'une femme. Ce parti pris fonctionne très bien lorsqu'il s'agit de raconter la vie de cette société antique. La reconstitution qu'en fait Ursula K. Le Guin, tant sur l'organisation des tâches, les rites religieux ou la politique est pleine de vie et de détails qui lui donnent toute sa substance. On sens chez l'auteur une vrai passion pour cette époque, passion qu'elle arrive à faire passer. C'est aussi l'occasion pour l'auteur d'aborder un de ses thèmes de prédilection, le féminisme, et de se pencher plus particulièrement sur la place et le rôle des femmes dans cette société patriarcale. Par contre, pour les scènes de batailles (en gros, toute la première partie du roman) qui sont retranscrites d'après des témoignages, Lavinia n'y assistant pas, cela ne fonctionne pas. C'est plat et sec. Ca manque de vie et de rythme. Il manque ce souffle épique qu'on a l'habitude de trouver dans les grandes batailles de fantasy. Certes le propos de l'auteur n'est sans doute pas là et certains y trouveront peut être leur compte, mais moi ça m'a passablement ennuyé.

Au niveau du style, je ne peux que louer la qualité d'écriture du roman. Ursula K. Le Guin a essayé, avec réussite, de retrouver le style de ces épopées qui l'ont fait rêver. L'écriture est élégante, le style est soigné. Il se dégage de l’œuvre une poésie qui fait son charme. En parlant de poésie, durant tout le récit, Ursula K. Le Guin imagine un dialogue entre Lavinia et son poète qui peut rebuter certains. Si le procédé s'avère assez original et permet de planter le décors de façon astucieuse, j'avoue être assez hermétique à ce genre d'exercice et le début du roman étant principalement composé de cela, j'ai failli ne pas aller plus loin. Heureusement, après une cinquantaine de pages, le récit débute réellement et on vient vers quelque chose de plus classique.

Quoi qu'il en soit, Lavinia est un roman sans aucun doute bourré de qualités mais qui n'est pas pour moi. Il ne m'a véritablement intéressé que dans sa dernière partie, celle se passant après la mort de Turnus. Pour le reste, j'ai eu beaucoup de mal. En matière de batailles et d’épopées, ma préférence va sans conteste à un bon vieux Gemmell, certes moins littéraire mais beaucoup plus amusant. Quand à la poésie. Je l'avoue sans problème, ça n'est pas mon truc. Lavinia est un roman écrit par une femme, sur une femme, pour un public essentiellement féminin. Ça peut paraitre réducteur, mais dans les faits je ne pense pas être loin de la vérité.